Un enrutador es un dispositivo de red que conecta diferentes redes (por ejemplo, tu red doméstica y la red del proveedor de Internet) y decide por dónde enviar los paquetes de datos para que lleguen a su destino. Para ello, lee la dirección de destino de cada paquete y consulta su tabla de enrutamiento para determinar la siguiente interfaz por la que enviarlo.
El enrutador es necesario para conectarse a otras zonas de la casa o a Internet, ya que interpreta las direcciones IP. Es compatible con conmutadores para distribuir varias redes locales sin comprometer el ancho de banda, lo que permite establecer conexiones de buena calidad.
Un vistazo técnico al enrutador
Los routers o enrutadores crean sus tablas de enrutamiento de tres maneras principales. La primera es la configuración estática, mediante la cual un administrador introduce manualmente rutas especificando la red de destino, la máscara y el siguiente salto o interfaz, que quedan registradas en la tabla. En segundo lugar, a través de protocolos de enrutamiento dinámico, como OSPF, BGP o RIP, que intercambian información entre routers y calculan rutas automáticamente, actualizando la tabla según métricas (coste, prefijos, etc.). En tercer lugar, a nivel de enlace local, mecanismos como ARP (IPv4) o Neighbor Discovery (IPv6) resuelven direcciones IP a direcciones MAC y rellenan tablas de vecinos/ARP para la entrega en la LAN.
Las entradas se introducen manualmente mediante comandos de configuración (por ejemplo, ip route en equipos Cisco) o a través de interfaces de gestión, y automáticamente cuando los protocolos de enrutamiento anuncian prefijos y next hops entre routers. En las redes locales, el proceso de ARP/ND se completa mediante solicitudes y respuestas en la LAN, lo que vincula las direcciones IP con las direcciones MAC que usa el router para enviar tramas.
Si el enrutador no encuentra una ruta para una dirección, buscará coincidencias en la tabla; si no existe una entrada específica ni una ruta predeterminada, descartará el paquete y, normalmente, enviará un mensaje ICMP «Destination Unreachable» al origen. Si hay una ruta por defecto configurada, el router enviará el paquete al siguiente salto especificado en esa ruta para que continúe su encaminamiento.
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